26 Juin 2020
I.G.
***
La fête était terminée, les gars étaient tous bourrés.
Le cabaret était plutôt calme, à part un bruit lointain de percement qu’on entendait dans le mur.
Le couvre-feu était levé, la roue de la loterie restait immobile.
Les gens les plus lucides étaient déjà tous partis…
Il était là sur le seuil de l’entrée, il ressemblait au Valet de cœur
Il traversa la salle aux miroirs et dit : « C’est ma tournée ! »
Et tous reprirent où ils en étaient, avant qu’ils n’attirent leur attention.
Il se dirigea vers un étranger et lui demanda avec un grand sourire :
« Seriez-vous assez aimable pour me dire quand le spectacle commence ?
Puis marcha, tête basse jusqu’au coin opposé, comme le Valet de Cœur,
En coulisses, les filles faisaient une partie de Stub à cinq cartes, sur les marches de l’escalier
Lily avait deux reines, elle en attendait une autre pour compléter sa paire.
Dehors, les rues se remplissaient, la fenêtre était grande ouverte.
Une légère brise soufflait, que l’on pouvait sentir de l’intérieur.
Lily demanda une nouvelle donne et tira le Valet de cœur.
Gros Jim n’était pas un tocard, il possédait la seule mine de diamants de la ville.
Il fit son entrée habituelle, raffiné, sapé comme un Lord,
Entouré de ses gardes du corps, avec sa canne en argent et ses cheveux gominés.
Il saisit au passage divers objets et les lança sur le sol.
Mais tous ses gardes et sa canne d’argent ne faisaient pas le poids contre le Valet de cœur
Rosemary se recoiffa et prit un fiacre pour aller en ville.
Elle se glissa par la portière, comme une reine sans couronne.
Elle fit papillonner ses faux cils et lui murmura à l’oreille :
« Désolée du retard chéri », mais il ne semblait pas l’entendre,
Il scrutait au loin l’endroit où se trouvait le valet de cœur
« J’ai déjà vu cette tête-là quelque part », pensait Gros Jim
« Au Mexique peut-être, ou en photo sur l’étagère de quelqu’un. »
Mais la foule trépignait d’impatience, on avait déjà baissé les lumières,
Et dans obscurité de la salle, il n’y avait plus que Jim et lui,
regardant le petit papillon qui venait de tirer le valet de cœur
Lily était une vraie princesse, elle avait la peau douce et délicate d’un bébé.
Elle était bien comme il faut, et chacun de ses sourires illuminait son visage.
Elle venait d’un foyer brisé, et avait eu un tas d’histoires d’amour très compliquées,
Avec des hommes de toutes sortes, qui l’emmenèrent un peu partout.
Mais elle n’avait jamais connu personne comme le Valet de cœur
Le juge-bourreau arriva à l’improviste et on le retint à dîner et à boire.
Et ce bruit dans le mur qui persistait, mais personne ne semblait y prêter attention.
Chacun savait que la bague, que Lily portait au doigt, était un cadeau du Gros Jim,
Et rien ne pouvait interférer entre elle et son seigneur et maître.
Non, vraiment rien…à part peut-être le Valet de cœur.
Rosemary avait commencé à picoler sec, et en voyant son reflet dans la lame d’un couteau,
Elle se dit qu’elle en avait marre d’être un centre d’intérêt et de jouer le rôle de la femme du Gros Jim
Elle avait fait dans sa vie un tas de choses pas très reluisantes, et même une tentative de suicide
Elle voulait accomplir au moins une bonne action avant de mourir.
Elle imaginait son avenir en misant sur le valet de cœur
Lily se démaquilla, ôta sa robe et l’enfouit sous terre.
« On dirait que ta chance t’a lâché ? » lui dit-elle en riant, «Tu sais bien que ça devait arriver un jour »
« Fais attention au mur, il vient d’être repeint,
Je suis contente de te savoir encore en vie, tu as l’air d’un saint »
Dans le couloir on entendait des pas s’approcher, c’était en rapport avec le valet de cœur
Le responsable des coulisses faisait la toupie sur sa chaise
« Il se passe un drôle de truc, » disait-il, « je peux sentir ça dans l’air »
Il partit chercher le juge-bourreau, mais le juge-bourreau était bourré.
L’acteur principal surgit, dans un costume de moine,
Mais aucun acteur ne pouvait rivaliser avec le Valet de cœur
Lilly enlaçait l’homme dont elle aimait tant sentir le contact.
Elle avait tout oublié de celui qu’elle détestait tant et qui la persécutait.
« Tu m’as tellement manqué ! », lui dit-elle, et il sentit qu’elle était sincère,
Mais derrière la porte, il reniflait aussi, la jalousie et la haine.
C’était juste une dernière soirée dans la vie du Valet de cœur
Personne ne put détailler les faits, mais tous s’accordent à dire que ça c’était passé très vite.
La porte de la loge s’ouvrit avec fracas, et la décharge d’un flingue glacial claqua.
Gros Jim se tenait là, Il n’avait pas l’air trop surpris.
Rosemary, à côté, lançait un regard déterminé,
Elle était avec Gros Jim, mais avait un penchant pour le Valet de cœur.
Deux portes, plus bas, les gars avaient fini de percer le mur
Et nettoyer le coffre de la caisse d’épargne, on dit qu’ils partirent avec un gros magot.
Dans l’obscurité, près du fleuve, ils attendirent, planqués au sol,
Un autre membre de la bande ; qui avait affaire en ville.
Ils ne pouvaient pas aller plus loin sans le Valet en cœur
Le lendemain était jour de pendaison, le ciel était sombre et couvert.
Gros Jim gisait au sol, recouvert d’un linge, tué d’un coup de couteau dans le dos
Et Rosemary sur l’échafaud, n’a pas tremblé.
Le juge-bourreau était à jeun, il n’avait pas bu une goutte.
Le seul qui manquait au spectacle c’était le Valet de cœur
Le cabaret était vide alors, sur une pancarte était écrit : «Fermé pour cause de travaux»
Lily avait déjà retiré la teinture de ses cheveux,
Elle pensait à son père, qu’elle voyait trop rarement,
Elle pensait à Rosemary , elle pensait à la loi,
Mais bien plus qu’à tout, elle pensait au Valet de cœur
Traduction Georges Ioannitis
The festival was over, the boys were all plannin’ for a fall
The cabaret was quiet except for the drillin’ in the wall
The curfew had been lifted and the gamblin’ wheel shut down
Anyone with any sense had already left town
He was standin’ in the doorway lookin’ like the Jack of Hearts
He moved across the mirrored room, «Set it up for everyone,» he said
Then everyone commenced to do what they were doin’ before he turned their heads
Then he walked up to a stranger and he asked him with a grin
«Could you kindly tell me, friend, what time the show begins?»
Then he moved into the corner, face down like the Jack of Hearts
Backstage the girls were playin’ five-card stud by the stairs
Lily had two queens, she was hopin’ for a third to match her pair
Outside the streets were fillin’ up, the window was open wide
A gentle breeze was blowin’, you could feel it from inside
Lily called another bet and drew up the Jack of Hearts
Big Jim was no one’s fool, he owned the town’s only diamond mine
He made his usual entrance lookin’ so dandy and so fine
With his bodyguards and silver cane and every hair in place
He took whatever he wanted to and he laid it all to waste
But his bodyguards and silver cane were no match for the Jack of Hearts
Rosemary combed her hair and took a carriage into town
She slipped in through the side door lookin’ like a queen without a crown
She fluttered her false eyelashes and whispered in his ear
«Sorry, darlin’, that I’m late,» but he didn’t seem to hear
He was starin’ into space over at the Jack of Hearts
«I know I’ve seen that face somewhere,» Big Jim was thinkin’ to himself
«Maybe down in Mexico or a picture up on somebody’s shelf»
But then the crowd began to stamp their feet and the houselights did dim
And in the darkness of the room there was only Jim and him
Starin’ at the butterfly who just drew the Jack of Hearts
Lily was a princess, she was fair-skinned and precious as a child
She did whatever she had to do, she had that certain flash in her smiled
She’d come away from a broken home, had lots of strange affairs
With men in every walk of life which took her everywhere
But she’d never met anyone quite like the Jack of Hearts
The hangin’ judge came in unnoticed and was being wined and dined
The drillin’ in the wall kept up but no one seemed to pay it any mind
It was known all around that Lily had Jim’s ring
And nothing would ever come between Lily and the king
No, nothin’ ever would except maybe the Jack of Hearts
Rosemary started drinkin’ hard and seein’ her reflection in the knife
She was tired of the attention, tired of playin’ the role of Big Jim’s wife
She had done a lot of bad things, even once tried suicide
Was lookin’ to do just one good deed before she died
She was gazin’ to the future, riding on the Jack of Hearts
Lily washed her face, took her dress off and buried it away
«Has your luck run out?» she laughed at him, «Well, I guess you must
have known it would someday
Be careful not to touch the wall, there’s a brand-new coat of paint
I’m glad to see you’re still alive, you’re lookin’ like a saint»
Down the hallway footsteps were comin’ for the Jack of Hearts
The backstage manager was pacing all around by his chair
«There’s something funny going on,» he said, «I can just feel it in the air»
He went to get the hangin’ judge, but the hangin’ judge was drunk
As the leading actor hurried by in the costume of a monk
There was no actor anywhere better than the Jack of Hearts
Lily’s arms were locked around the man that she dearly loved to touch
She forgot all about the man she couldn’t stand who hounded her so much
«I’ve missed you so,» she said to him, and he felt she was sincere
But just beyond the door he felt jealousy and fear
Just another night in the life of the Jack of Hearts
No one knew the circumstance but they say that it happened pretty quick
The door to the dressing room burst open and a cold revolver clicked
And Big Jim was standin’ there, ya couldn’t say surprised
Rosemary right beside him, steady in her eyes
She was with Big Jim but she was leanin’ to the Jack of Hearts
Two doors down the boys finally made it through the wall
And cleaned out the bank safe, it’s said that they got off with quite a haul
In the darkness by the riverbed they waited on the ground
For one more member who had business back in town
But they couldn’t go no further without the Jack of Hearts
The next day was hangin’ day, the sky was overcast and black
Big Jim lay covered up, killed by a penknife in the back
And Rosemary on the gallows, she didn’t even blink
The hangin’ judge was sober, he hadn’t had a drink
The only person on the scene missin’ was the Jack of Hearts
The cabaret was empty now, a sign said, «Closed for repair»
Lily had already taken all of the dye out of her hair
She was thinkin’ ’bout her father, who she very rarely saw
Thinkin’ ’bout Rosemary and thinkin’ about the law
But most of all she was thinkin’ ’bout the Jack of Hearts
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